明清之际的众多文献对紫砂壶均以“阳羡砂壶”名之，并无明确的“紫砂”概念。紫砂艺人对紫砂土的名称也一直是没有统一称呼的，大都按开挖的位置给以称谓，如“野山红泥”、“青泥”、“底糟青泥等，五花八门，莫衷一是。民国时期收藏家赵汝珍在他的《古玩指南》中对紫砂壶的介绍是“宜兴壶，产自江苏之宜兴以地名之也。质为陶，而非瓷。成品种类甚多，凡用具应有尽有，不过以壶为著名耳。”在成书于20世纪30年代的《中国陶瓷史》中，“紫砂”是“青泥”的“又名”“江苏常州，所产之瓷，颇著盛名。产品有粗泥、白泥、青泥、黑泥四种。粗黑二泥，近于瓦器，其制品为坛类花瓶等大件，形状粗陋，色多作红色，暗黄，或暗紫。白泥一种，为素地乳白色，光泽滋润，制品以盆类溺器等为多。以上三种，多属荆溪所产。至于青泥一种，又名紫砂，亦名朱砂、豆砂、香灰、橙黄、海棠、竹叶，则专产于宜兴。······所制之器······外面之色，以暗褐色居多，间亦有带暗红者，······配合高雅，形状变化，光泽又不强烈，而文字绘画之雕刻，尤为擅长，故东西各国，甚爱赏之，若能设法推广亦一大利源也。”

对紫砂土的名称没有确定称呼的状况，一直延续到20 世纪90年代。

徐秀棠著《中国紫砂》(上海古籍出版社1998年11月出版)，才开始了对紫砂的命名:“紫砂泥被称作“泥中泥、岩中岩’,是紫泥、绿泥(本山绿泥 )、红泥三种的统称。紫泥产于宜兴市丁蜀镇黄龙山，深藏在黄石岩下，夹存于夹泥矿层中;本山绿泥则是紫泥层的夹脂;红泥是泥矿里的石黄，一般在嫩泥矿的下。