在不同的语境下，“清水泥”有不同的含义。

当说泥种品类时，“清水泥”是紫泥的一个品类，也称“清水砂”，是赤铁、云母含量较高的—种纯紫泥矿，宜兴陶者习称为“普泥”、“红紫泥”、“红清水”,俗称“红紫砂”。泥色醇和，泥质细腻，透气性强，杂质较其他泥料少。干湿易掌握，稳定性高，黏性合理，成型较易，受火稳定。陈泥须回炼，否则易生黑边、花泥，提炼时须留意氧化铁及石灰质之剔除。烧成品颜色红润而温和。窑温在1150℃~1180℃间。收缩比约12%。使用日久愈呈红润。

当说炼泥方式时，“清水泥”是指不加其他泥料直接粉碎炼制的单一泥料。不含他料的紫泥都可称为“清水泥”。